Bloomberg — El presidente Donald Trump tiene dificultades para convencer a los consumidores estadounidenses de las ventajas de su guerra comercial, según una encuesta de Harris para Bloomberg News.
La mayoría de los adultos estadounidenses, el 56%, afirmó que la economía de sus hogares iría mejor si no se hubieran aplicado los aranceles de Trump. Un 52% de los encuestados dijo que los beneficios prometidos de los gravámenes no valdrían su coste económico.
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Esta valoración se produce después de que la lista de aranceles del “Día de la Liberación” de Trump se convirtiera en el mayor acto de proteccionismo estadounidense desde la década de 1930, contribuyendo a elevar los impuestos estadounidenses sobre las importaciones a su nivel más alto en casi un siglo. El despliegue fue recibido con agitación en los mercados financieros y nuevas preocupaciones sobre la posibilidad de que EE. UU. entre en recesión.
La encuesta tiene un margen de error de 2,5 puntos porcentuales y se realizó del 8 al 10 de mayo entre unos 2.100 adultos estadounidenses. Eso significa que cayó después de que Trump pusiera en pausa muchos de los aranceles que dio a conocer a principios de abril, pero antes de que EE.UU. y China acordaran reducir temporalmente sus aranceles mutuos mientras continúan las negociaciones. Incluso después de todo el latigazo, empresas como Walmart Inc. dicen que se avecinan precios más altos y los economistas dicen que es probable que EE. UU. siga viendo una desaceleración del crecimiento.
Los estadounidenses parecen haber asimilado esas advertencias sobre los precios, ya que el 69% de los encuestados afirman que esperan un aumento de los costes de los productos cotidianos como consecuencia de los aranceles. El propio Trump ha admitido esa posibilidad, como cuando sugirió que los niños podrían tener “dos muñecas en lugar de 30″ y que “quizá las dos muñecas cuesten un par de dólares más de lo normal”.
Aún así, el presidente sigue promocionando agresivamente su agenda comercial como una estrategia para traer de vuelta a EE.UU. los puestos de trabajo en el sector manufacturero.
Alrededor del 49% de los consumidores dijeron que esperaban que los aranceles fueran malos para la economía, una proporción mayor que el 30% que dijo que los gravámenes serían una bonanza económica.
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Aunque la inflación está muy por debajo de su máximo reciente y avanzó a un ritmo más lento de lo esperado en abril, tres de cada cinco encuestados afirmaron que el costo de los artículos de uso cotidiano ha subido en comparación con el mes pasado. Esto sugiere una percepción generalizada de que el aumento de los precios sigue siendo un hecho frecuente.
Mackenzie Knight, de 35 años, trabaja en el departamento de recursos humanos de una universidad de la bahía de San Francisco. Tras un periodo de desempleo hace tres años, tiene la sensación de estar ahora en una situación financiera sólida. Le ha resultado difícil ahorrar con los precios de los alquileres tan altos en su zona.
“No estoy totalmente en contra de los aranceles si se trata de una necesidad económica que beneficia a ambas partes”, afirma. “Pero no veo cómo los aranceles actuales ayudan a nadie. Para muchos estadounidenses, es muy frustrante”.
A Knight también le preocupa la posibilidad de una recesión o, al menos, una ralentización económica, lo que podría suponer la pérdida de su empleo. Aunque el mercado bursátil se ha recuperado de la sacudida arancelaria inicial y el crecimiento del empleo sigue siendo sólido, la confianza de los consumidores cayó hasta casi un mínimo histórico en un informe de mayo y Jamie Dimon, de JPMorgan Chase & Co. advirtió recientemente contra la complacencia ante los riesgos económicos.
Según la encuesta, la mitad de los estadounidenses cree que la economía se ha debilitado desde 2024. Sus valoraciones parecen muy condicionadas por la política: Alrededor del 66% de los demócratas dicen que la economía ha empeorado desde el año pasado, cuando el ex presidente Joe Biden aún estaba en el cargo, frente al 25% de los republicanos. Más de la mitad de los independientes afirman que la economía se ha deteriorado.
Recortes
Mientras se desarrollan las negociaciones arancelarias de Trump, algunos consumidores optan por reducir sus gastos de forma preventiva, preparándose para nuevas subidas de precios que podrían afectar a sus presupuestos.
Los principales minoristas han indicado que, de hecho, están adaptando sus precios. Walmart dijo este mes que los compradores empezarán a ver precios más altos a medida que empiece a repercutir los costes de los productos más nuevos.
Los aumentos de precios “se están produciendo en este momento, y se harán más evidentes”, dijo el director financiero John David Rainey en una entrevista con Bloomberg News el 15 de mayo.
Target Corp. también dijo que está ajustando los precios en respuesta a la volatilidad del entorno. El minorista, que depende más que Walmart de las ventas de productos discrecionales como ropa y artículos para el hogar, recortó su previsión de ventas esta semana después de ver un fuerte retroceso en el gasto de los consumidores.
Tres de cada cinco encuestados declararon haber recortado gastos debido a la preocupación por una posible recesión, mientras que el 16% dijo que aún no lo había hecho pero que esperaba hacerlo pronto. Entre los que recortan gastos, más del 70% dicen que comen menos fuera de casa y el 57% que gastan menos en ocio.
Y aunque cerca de la mitad de los estadounidenses afirman tener planes para viajar este verano, un tercio de esas personas dicen tener menos viajes reservados para este año en comparación con el verano pasado.
Brad Russell, un vecino de Filadelfia de 40 años, afirma que él y su familia están optando por unas vacaciones más baratas este verano, ya que prevén que las tarifas aumenten sus gastos domésticos en los próximos meses. Su presupuesto ya es escaso porque él y su mujer tienen dos hijos pequeños y deben pagar la guardería de ambos.
En lugar de hacer viajes de una semana, o derroches como unas vacaciones a Disney World, la familia está optando por excursiones de fin de semana a lugares como Williamsburg, Virginia. En lugar de desembolsar cuatro billetes de avión, van a ir en coche.
“Incluso sin la locura de los aranceles, el dinero escasea”, dice Russell. “Intentamos ser buenos administradores de nuestro dinero y, con suerte, mantenernos a flote durante los próximos cuatro años”.
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